Ryan vient d'une banlieue défavorisée de Los Angeles, Chino à l'opposé en tout point de Newport Beach. Il vient d'une famille déchirée, son père est en prison, sa mère est alcoolique et son grand frère a volé une voiture et s'est fait prendre avec de la drogue. Ryan ne part pas avec les meilleurs auspices de Chino, mais Sandy le prend sous son aile et au fur et à mesure des épisodes on va découvrir un Ryan qui se polit, s'adoucit au contact du cadre chaleureux de la famille Cohen. Mais Ryan reste malgré tout un rebelle qui n'arrive pas à se contenir lorsqu'on le pousse trop loin dans ses retranchements ou qu'on se moque de lui et de ses origines. Luke ou bien Eddie en font les frais. En dépit de son côté rebelle, le personnage de Ryan évolue comme chez les autres OCiens. Il mûrit, apprend sur lui-même, commence à être ambitieux pour son avenir et se sent de plus en plus partie intégrante de la famille Cohen.

Seth est le "looser" de Harbor, détesté, moqué, ridiculisé, humilié, il subit ses années de lycée en priant la providence qu'un jour il puisse voguer loin de tout ça sur les eaux bleues du Pacifique en compagnie de sa fidèle embarcation, le "Summer Breeze" du nom de son béguin depuis sa plus tendre enfance, Summer Roberts, la fille la plus populaire du lycée, celle qui fait fantasmer tous les garçons. Ca y est je vous ai planté le tableau, Seth est un geek mais qui a un humour ravageur quand on commence à le connaitre. Il ne fait pas la vie dure à ses parents est assez bon en classe et à beaucoup d'ambitions. Mais un beau jour d'été lorsque Ryan Atwood va rentrer dans sa vie, tout va basculer. Sa vie va devenir beaucoup plus intéressante avec un ami. Il va se battre pour que Ryan reste dans la famille, il va prendre part aux plans d'évasion de Ryan et commencer à faire connaissance avec sa voisine depuis toujours, Marissa Cooper qui n'a d'yeux que pour le beau Ryan. Coup de chance, coup de la providence, coup de maître ? Peu importe, Marissa est la meilleure amie de Summer, Seth va passer de plus en plus de temps avec elle, apprendre à la connaitre, à la détester et finalement à la séduire et à la faire succomber.

Kirsten Cohen a toujours vécu à Newport Beach, son père y ayant construit un véritable empire. Issue de la haute bourgeoisie, elle a toutefois choisi d’épouser Sandy, venu tout droit du Bronx et issu d’un milieu populaire. Kirsten n’a rien en commun avec les autres femmes de Newport : elle travaille beaucoup, ne passe pas son temps à médire, et surtout elle se montre tolérante et ouverte d’esprit, allant jusqu’à accueillir chez elle un adolescent à problèmes. Kirsten est néanmoins impliquée dans la communauté, participant à l’organisation des nombreuses soirées de gala, d’anniversaire ou autre. Elle entretient des relations assez tumultueuses avec son père autoritaire qui n’a jamais accepté son mariage avec Sandy. Malgré ça, Kirsten a l’esprit de famille et fait toujours ce qui est en son possible pour ne pas contrarier son père qui est le seul parent qui lui reste. Le vrai problème de Kirsten n’est pas son père, ni les mégères de Newport Beach, mais l’alcool, qu’elle boit sans modération lorsqu’un problème imprévu surgit dans sa vie.

Julie Cooper est LA méchante du show. Elle est arriviste, mesquine, snob, sournoise, égoïste et n’est intéressée que par une chose : l’argent. Julie est née et a grandi à Riverside, banlieue défavorisée du comté, et compte bien ne plus jamais y retourner. Elle a grandi avec le rêve de faire partie un jour de la cage dorée qu’est la communauté de Newport Beach Mariée à Jimmy Cooper, au départ riche courtier en bourse, Julie s’est fait une place bien au chaud dans la communauté et tombe de haut quand son mari lui apprend qu’ils sont ruinés. Il ne lui reste plus qu’une solution : mettre le grappin sur un autre homme aussi riche que Jimmy voire même plus. Julie n’est pas une mauvaise mère mais elle ne sait pas s’y prendre avec Marissa. A essayer de régenter la vie de sa fille, elle creuse un fossé qui s’agrandit avec le temps, notamment quand elle prend pour amant Luke, l’ex de sa fille…